Informationen der Umwelt können von unserem Gehirn registriert werden. Dazu besitzen wir Rezeptor- bzw. Sinneszellen. Jede Sinneszelle ist dabei auf das Registrieren eines bestimmten Reizes spezialisiert. Man spricht dabei von dem adäquaten Reiz. Aber auch Reize, die zu dem Rezeptor gar nicht passen, können diesen beeinflussen. So sieht man zum Beispiel Sterne, wenn man Druck aufs Auge bekommt. Dies nennt man dann inadäquaten Reiz.

Reize lösen an der Sinneszelle ein Rezeptorpotential aus. Dieses Rezeptorpotential ist der Ausgangspunkt der Erregungsweiterleitung. Dieser Vorgang, bei dem ein mechanischer Reiz in ein elektrisches Erregungsmuster umgewandelt wird, nennt man Transduktion.