Der pH-Wert ist ein Maß dafür, wie sauer oder basisch (alkalisch) eine Lösung ist. Die Skala geht von 1 bis 14. Ein pH-Wert < 7 zeigt ein saures Medium an, eine Lösung mit einem pH-Wert > 7 bedeutet, dass sie basisch ist. Hat die Lösung einen pH-Wet von 7, ist sie neutral.

Der pH-Wert gibt an, wie hoch die Konzentration der Hydronium-Ionen [H₃O⁺] in einer wässrigen Lösung ist. Er ist als negativer dekadischer Logarithmus der Konzentration an H₃O⁺-Ionen definiert:

pH = - log c(H₃O⁺)

Äquivalent dazu gibt es den weniger bekannten pOH-Wert, welcher den negativ dekadischen Logarithmus der Konzentration an OH^--Ionen anzeigt.

pOH = - log c(OH^-)

Die beiden Werte verlaufen gegenläufig. Wenn der pH-Wert zum Beispiel 3 beträgt, dann ist der pOH-Wert 11. Es gilt folgende Formel :

pH + pOH = 14