Es kann zwischen verschiedenen Thermoregulationsmechanismen bei Tieren unterschieden werden.

Die wichtigste Unterscheidung ist dabei die zwischen endotherm und ektotherm:

• Endotherme Tiere produzieren selbst Körperwärme, sie kommt also von innen (endo).

• Ektotherme Tiere beziehen ihre Körperwärme von außen (ekto).

Eine weitere Unterscheidung ist die zwischen homoiotherm und poikilotherm:

• Homoiotherme Tiere haben eine gleichbleibende Körpertemperatur und sind meist endotherm.

• Poikilotherme Tiere haben eine wechselnde Körpertemperatur und sind meist ektotherm.

Wichtig: Es ist wichtig verstanden zu haben, dass diese beiden Unterscheidungen nicht dasselbe meinen. Zwar sind homoiotherme Tiere meist endotherm und poikilotherme Tiere meist ektotherm, jedoch gibt es auch hier Ausnahmen. So ist zum Beispiel der Tiefseefisch ektotherm sowie homoiotherm, da er seine Temperatur aus der Umgebung bezieht, diese jedoch stets gleich warm ist. Andererseits gibt es auch Tiere, die zwar ihre Wärme selbst produzieren, aber umweltbedingte Schwankungen zulassen.