Der Funke der Französischen Revolution konnte bzw. wollte nicht so richtig überspringen. Während die Masse des Volkes weitgehend unpolitisch blieb, formierte sich in Deutschland dennoch eine liberale und nationale Bewegung, die nach den Befreiungskriegen stärker wurde.

Dabei spaltete sich die Bewegung in Liberale und radikale Demokraten. Beide forderten eine nationale Einheit Deutschlands und die Umsetzung von Freiheits- und Grundrechten. Die Liberalen forderten eine konstitutionelle oder parlamentarische Monarchie, die Demokraten strebten eher eine Republik an.

Vor allem in der Umsetzung unterschieden sich die beiden Strömungen. Während die Liberalen ihre Ideen durch friedliche Vereinbarungen umsetzen wollten („Evolutionär und nicht revolutionär.“) , befürworteten die Demokraten auch radikalere Methoden, also auch Gewalt.