Die Gesamtheit aller Ansprüche eines Lebewesens an seine Umwelt – alle biotischen und abiotischen Faktoren – werden gemeinsam als ökologische Nische bezeichnet. Unter Einnischung versteht man das Ausbilden einer bzw. das Spezialisieren auf eine ökologische Nische. Dies kann evolutionär oder aber auch durch Konkurrenz geschehen. Somit können mehrere Arten in einem Raum koexistieren, da sie eine unterschiedliche ökologische Nische besitzen.

Wichtig: Bei einer Nische handelt sich weniger um einen Ort an sich! Eine Nische umfasst alle biotischen und abiotischen Faktoren an einem Lebensort.

An einem Ort können verschiedene Arten koexistieren, da sie unterschiedliche Nischen besitzen. Aufgrund unterschiedlicher Nischen sind sie unterschiedlich angepasst und unterscheiden sich voneinander phänotypisch deutlich. Man hat festgestellt, dass Arten, die weit voneinander entfernt leben, aber ähnliche ökologische Nischen besitzen, sehr ähnliche Merkmale ausbilden. In diesem Fall spricht man von Konvergenz.

Beispiel:

Der europäische Maulwurf und der Beutelmullin Australiens haben ähnliche Grabschaufeln, da beide Arten darauf spezialisiert sind, Boden beiseite zu schieben und das, obwohl sie tausende Kilometer entfernt leben und unterschiedliche Vorfahren haben.