Die Niere erfüllt eine Reihe verschiedener Funktionen und weist eine entsprechend komplexe Anatomie auf. Diese mag auf den ersten Blick recht kompliziert wirken, wird jedoch nach genauerer Beschreibung der ablaufenden Vorgänge verständlicher.

Die paarigen Nieren (Ren bzw. Nephros) sind etwa 150 g schwer und 10 cm lang. Sie liegen jeweils links und rechts der Wirbelsäule, unterhalb des Zwerchfells.

Die mediale (auf mittlerer Höhe befindliche) Einbuchtung an der Niereninnenseite bezeichnet man als Nierenhilus. Dort treten die Blut- und Lymphgefäße und die Nerven ein und auch wieder aus. Am Hilus entspringen die Harnleiter, die den Harn in die Harnblase ableiten. Die Nieren selbst sind jeweils von einer schützenden und sehr derben Bindegewebskapsel, der Nierenkapsel, umgeben, die die Nieren an der hinteren Bauchwand verankert. Während die Nieren von außen eher unspektakulär aussehen, erkennt man ihren typischen Aufbau erst, wenn man sie längs aufschneidet (Abb.). Von außen nach innen besteht die Niere aus der Nierenrinde (Cortex), dem Nierenmark(Medulla) und dem Nierenbecken, von wo aus die ableitenden Harnleiter (Ureter) entspringen. Diese gehören aber strenggenommen nicht mehr zur Anatomie der Niere.