Unser Herz pumpt das Blut durch die Blutgefäße des Körpers, die man im Wesentlichen in Arterien, Kapillaren und Venen unterteilt. Dabei bilden sie ein geschlossenes System, das man als Herz-Kreislauf-System bezeichnet. Seine Hauptaufgabe ist es, den Blutfluss zu gewährleisten und dadurch alle Körperzellen mit Sauerstoff und Nährstoffen zu versorgen. Gleichzeitig dient der kontinuierliche Blutstrom dem Abtransport von Kohlendioxid und Abfallprodukten.

Das Herz-Kreislauf-System wird funktionell, durch die zwei Pumpen des Herzens (rechtes und linkes Herz) und durch die teils parallelen und teils hintereinander geschalteten Gefäßsysteme, in zwei Teilkreisläufe unterteilt:

1. Der Lungenkreislauf bzw. kleine Kreislauf ist der Bereich zwischen dem rechten Ventrikel und dem linken Vorhof des Herzens. Hierbei wird das sauerstoffarme Blut durch den Lungenarterienstamm in die Lungen gepumpt. Dort wird es mit Sauerstoff angereichert und gibt gleichzeitig Kohlendioxid ab, das über die Atemluft abgeatmet wird. Das nun sauerstoffreiche Blut gelangt über die Pulmonalvenen in den linken Vorhof (Abbildung).
2. Von dort aus beginnt der große Kreislauf oder Körperkreislauf. Dieser beschreibt den Blutfluss zwischen dem linken Ventrikel und dem rechten Vorhof des Herzens. In ihm werden über die Aorta alle Organe mit Blut versorgt. Das verbrauchte, sauerstoffarme Blut wird im Anschluss in der oberen und unteren Hohlvene gesammelt und in den rechten Vorhof geleitet. Nun beginnt erneut der Lungenkreislauf.