Venen sind der Teil des Blutgefäßsystems, der das Blut zum Herzen zurücktransportiert. Dabei sammeln kleinere Venolen zunächst das Blut, das durch die Kapillaren fließt, und vereinigen sich zu immer größer werdenden Venen. Die größte Vene ist die Hohlvene, die als obere Hohlvene (V. cava superior) Blut aus der oberen Körperhälfte und als untere Hohlvene (V. cava inferior) Blut aus der unteren Körperhälfte zum rechten Vorhof des Herzens führt. Venen benennt man, ähnlich wie Arterien, nach dem Gewebe, aus dem sie Blut zurück zum Herzen führen. So führt die Vena femoralis (V. femoralis) Blut aus dem Oberschenkel zurück zum Herzen.

Damit nun das Blut aber nicht in den Venen versackt, benötigen Venen Unterstützung und haben dazu verschiedene funktionelle und anatomische Mechanismen zur Auswahl:

1. Besonders in den Beinen besitzen Venen sogenannte Venenklappen (Abbildung 1). Sie entwachsen der Tunica interna und sind mit den Taschenklappen im Herzen vergleichbar. Sie sind so angelegt, dass sie sich nur in Herzrichtung öffnen lassen. Versackt etwas Blut in diesen Venen, schließen sich die Venenklappen und verhindern einen venösen Rückstau.

2. Da die Tunica media der Venen zu dünn ist, um einen kontinuierlichen Blutfluss zu erzeugen, sind herzferne (periphere) Venen in Skelettmuskeln eingebettet, die durch Kontraktion die Venen zusammendrücken. Durch diese sogenannte Muskelpumpe wird das Blut in Richtung Herz geschoben. Venenklappen verhindern dabei, dass das Blut vom Herzen wegbewegt wird (Abbildung 1). 

3. Zusätzlich verlaufen größere Arterien anatomisch parallel zu größeren Venen (Abbildung 2A). Dadurch, dass das Blut in einer Pulswelle durch die Arterien strömt, dehnt sich die Arterie aus und drückt als Arterienpumpe die parallel verlaufende Vene zusammen. Ähnlich wie bei der Muskelpumpe bewegt die Verengung der Vene das Blut zum Herzen hin (Abbildung 2B).

4. Ein weiteres Hilfsmittel ist der bereits beschriebene Ventilebenenmechanismus. Während der Systole kontrahieren die Ventrikel des Herzens und ziehen die Ventilebene zur Herzspitze hin. Dadurch werden die Vorhöfe gedehnt und erzeugen einen Unterdruck, der das Blut aus der Hohlvene bzw. aus den Lungenvenen ansaugt. So unterstützt der Sog des Herzens den venösen Blutfluss.