Die Mundhöhle ist der erste Abschnitt des menschlichen Verdauungstraktes. Sie enthält die Zähne und die Zunge zur Zerkleinerung der Nahrung sowie Speicheldrüsen. Die Speicheldrüsen produzieren Speichel, der Verdauungsenzyme und Abwehrstoffe enthält und die Speisen gleitfähig macht.

Nachdem die aufgenommene Nahrung entsprechend zerkleinert wurde, kann der Schluckvorgang stattfinden. Der erste Teil des Schluckvorgang kann noch bewusst gesteuert werden. Sobald der Nahrungsbrei jedoch in die Speiseröhre (Ösophagus) übergeht, beginnt der unwillkürliche Bereich der Verdauung. Dieser Vorgang wird über Reflexbögen koordiniert, da es äußerst wichtig ist, dass die Nahrung beim Schlucken nur in die Speiseröhre und nicht in die parallel liegende Luftröhre gelangt.