Das Verständnis von Gesundheit oder einem gesunden Leben ist von Person zu Person verschieden. Eine allgemein gültige Definition ist schwierig zu finden, jedoch gibt es einige Eckpunkte, die als Orientierung dienen können. Die WHO definiert Gesundheit als einen Zustand völligen psychischen, physischen und sozialen Wohlbefindens. Besonders im Hinblick auf das Abitur sollte beachtet werden, dass auch psychische und soziale Komponenten eine wichtige Rolle bei dem Erhalt der Gesundheit spielen. Eine Person, die physiologisch eine gute Gesundheit aufweist, jedoch vollkommen isoliert und alleine lebt, wird wahrscheinlich über kurz oder lang auch krank werden.
Außerdem beschreibt der Begriff „Gesundheit“ mehr als nur ein Freisein von Krankheit. Diese Auslegung wird bei der Analyse von Gesundheit und Krankheit durch die unten aufgeführten Modelle noch einmal eine wichtige Rolle spielen.
Gesundheitssport hat zum Ziel die folgenden drei Aspekte zu verbessern:
Hierzu wurden sogenannte Gesundheitsmodelle entwickelt, die erklären sollen, wie Gesundheit erreicht oder Krankheit vermieden werden kann. Im Folgenden werden dazu das Salutogenese-Modell und das Risikofaktor-Modell beschrieben.