Der pH-Wert ist ein Maß dafür, wie sauer oder basisch (alkalisch) eine Lösung ist. Die Skala geht von 1 bis 14. Ein pH-Wert < 7 zeigt ein saures Medium an, eine Lösung mit einem pH-Wert > 7 bedeutet, dass sie basisch ist. Hat die Lösung einen pH-Wet von 7, ist sie neutral.
Der pH-Wert gibt an, wie hoch die Konzentration der Hydronium-Ionen [H3O+] in einer wässrigen Lösung ist. Er ist als negativer dekadischer Logarithmus der Konzentration an H3O+-Ionen definiert:
pH = - log c(H3O+)
Äquivalent dazu gibt es den weniger bekannten pOH-Wert, welcher den negativ dekadischen Logarithmus der Konzentration an OH--Ionen anzeigt.
pOH = - log c(OH-)
Die beiden Werte verlaufen gegenläufig. Wenn der pH-Wert zum Beispiel 3 beträgt, dann ist der pOH-Wert 11. Es gilt folgende Formel :
pH + pOH = 14