Würde der Primärharn einfach ungehindert ausgeschieden werden, würde der Körper jede Menge Wasser, aber auch viele nützliche Substanzen wie Glukose, Salze oder Puffer (Karbonate) verlieren. Man müsste permanent trinken und essen, um diesen Verlust wieder auszugleichen. Damit dies nicht passiert, fließt der Primärharn (auch Plasma-Ultrafiltrat) durch die Nierenkanälchen (Tubulussystem), in denen er durch Resorption von Wasser und Salzen, und durch die Sekretion diverser Substanzen (z. B. Harnstoff) von ca. 180 L auf etwa 1,5 L reduziert wird. Man spricht dann vom Sekundärharn.