Prinzipiell gibt es im Herzen also zwei Arten von Herzmuskelzellen: die Schrittmacherzellen, die die Erregung bilden und weiterleiten, und die Herzmuskelzellen des Arbeitsmyokards, die für die Kontraktion des Herzens zuständig sind. Dabei erzeugen die Schrittmacherzellen über die Ausbildung eines Aktionspotenzials einen elektrischen Impuls, der auf das Arbeitsmyokard übertragen wird und so die mechanische Kontraktion auslöst. Dieser Vorgang wird daher auch als elektromechanische Kopplung bezeichnet.