Der medizinische Fachbegriff für die Impfung lautet Vakzination. Dieser Begriff geht auf die erste Impfung der europäischen Geschichte zurück. Im späten 18. Jahrhundert wurde Europa von einer schweren Pocken-Epidemie heimgesucht, der viele Menschen, darunter besonders Neugeborene, zum Opfer fielen. Allerdings wurde beobachtet, dass Melkerinnen, die sich mit den harmloseren Kuhpocken infiziert und diese Infektion überstanden hatten, gegen die (humanen) Pocken immun waren. Der englische Arzt Edward Jenner erkannte dies und infizierte 1796 absichtlich einen Jungen mit den Erregern der Kuhpocken. Da es damals noch keine Spritzen gab, wurden die Erreger noch in die Haut des Oberarms geritzt. Tatsächlich war der Junge nach der Behandlung immun gegen die humanen Pocken.