Neben einer ausgewogenen und gesunden Ernährung ist Sport eine wichtige Säule eines gesunden Lebensstils. Bevor wir genauer auf die Energiebereitstellung während sportlicher Belastungen oder die Ernährung von Sportlern eingehen, wollen wir uns mit den Begriffen Sport und Gesundheit sowie einem Modell zum Gesundheitsentstehen näher beschäftigen.
Eine allgemein gültige Definition für Gesundheit ist schwierig zu finden, da es sich bei Gesundheit um ein sehr komplexes Konstrukt in verschiedenen Dimensionen handelt. Die WHO definiert Gesundheit „als einen Zustand völligen psychischen, physischen und sozialen Wohlbefindens und nicht nur des Freiseins von Krankheit und Gebrechen. Sich des bestmöglichen Gesundheitszustandes zu erfreuen, ist eines der Grundrechte jedes Menschen, ohne Unterschied der ethnischen Zugehörigkeit, der Religion, der politischen Überzeugung, der wirtschaftlichen oder sozialen Stellung.“
Diese Mehrdimensionalität wird auch anhand der Definition deutlich, da von psychischem, physischem und sozialem Wohlbefinden gesprochen wird. Als weitere Dimensionen könnten noch die ökologische und eine spirituelle Dimension hinzugefügt werden. Zudem wird Gesundheit als Grundrecht eines Menschen, das unabhängig von Zugehörigkeit und sozioökonomischem Status jedem Menschen zusteht, definiert.
Der Duden definiert Sport als eine „nach bestimmten Regeln [im Wettkampf] aus Freude an Bewegung und Spiel, zur körperlichen Ertüchtigung ausgeübte körperliche Betätigung.“ Diese Definition legt dabei einen besonderen Schwerpunkt auf die Motive (die Freude an Bewegung und Spiel) sowie den Aspekt der körperlichen Ertüchtigung. Für viele Menschen spielen bei der Auswahl der sportlichen Betätigung das Gesundheitsmotiv bzw. der gesundheitliche Nutzen eine zentrale Rolle.
Die Schnittstelle zwischen Gesundheit und Sport wird im übrigen als Gesundheitssport bezeichnet. Dabei wird die sportliche Betätigung so gestaltet, dass der gesundheitliche Nutzen maximiert wird. Dazu wird eine Verbesserung der Kraft- und Ausdauerfähigkeit sowie der Beweglichkeit, Koordination und Schnelligkeit angestrebt. Zudem sollen psychosoziale Ressourcen gestärkt werden.